Hva er Europarådet?

Av Nyhetsbloggen-redaksjonen · Oppdatert juli 2026

Europarådet er en mellomstatlig organisasjon som arbeider for menneskerettigheter, demokrati og rettsstat i Europa – og den har ingenting med Den europeiske union (EU) å gjøre, selv om navnene ofte forveksles.

Mange tror Europarådet er en del av EU, kanskje fordi navnet ligner på Det europeiske råd (EUs toppmøte av statsledere) eller Europakommisjonen. Men Europarådet er en helt egen organisasjon, opprettet før EU-samarbeidet fikk sin nåværende form, og med et vesentlig bredere medlemskap.

Organisasjonen ble stiftet i 1949 og har sitt sete i Strasbourg i Frankrike. Formålet er å fremme menneskerettigheter, demokratiske spilleregler og rettsstatsprinsipper blant medlemslandene. Den har ikke myndighet til å vedta lover som gjelder direkte i landene, slik EU til dels har – men den forvalter noe av det mest innflytelsesrike menneskerettighetsvernet i verden.

Norge har vært medlem siden starten i 1949. Det viktigste Europarådet har skapt, er Den europeiske menneskerettskonvensjonen (EMK), som forplikter medlemslandene til å respektere en rekke grunnleggende rettigheter, og som håndheves av Den europeiske menneskerettsdomstolen (EMD) i Strasbourg.

Hva er forskjellen på Europarådet og EU?

Dette er den vanligste misforståelsen, og den er verdt å slå fast tydelig: Europarådet og EU er to helt forskjellige organisasjoner, med forskjellig historie, forskjellige medlemmer og forskjellige oppgaver.

• Europarådet er eldre, bredere i medlemskap og har som hovedoppgave å fremme menneskerettigheter og demokrati. Det har ingen egen lovgivende makt over medlemslandene.
• EU er en tettere økonomisk og politisk union med færre medlemmer, som kan vedta regelverk som gjelder direkte i medlemslandene på en rekke politikkområder.

Land kan være medlem av det ene uten å være medlem av det andre. Norge er et godt eksempel: Norge er medlem av Europarådet, men står utenfor EU og forholder seg til unionen gjennom EØS-avtalen og EFTA. Andre land, som Tyrkia og Storbritannia, er medlemmer av Europarådet uten å være EU-medlemmer (Storbritannia meldte seg for øvrig ut av EU, men er fortsatt med i Europarådet).

Hvem er medlem av Europarådet?

Europarådet omfatter i dag et stort flertall av landene i Europa – langt flere enn de som er med i EU. Medlemskapet er åpent for europeiske stater som slutter seg til organisasjonens verdigrunnlag om demokrati, rettsstat og menneskerettigheter. Ved siden av alle EU-landene er blant andre Norge, Island, Sveits, Storbritannia, Tyrkia og en rekke land på Balkan og i Øst-Europa medlemmer.

Medlemskap kan i prinsippet også opphøre. Et land kan bli suspendert eller ekskludert dersom det bryter grunnleggende prinsipper for demokrati og menneskerettigheter, slik statuttene til organisasjonen åpner for. Dette er en sjelden, men reell mekanisme – ikke bare en formalitet.

Hvordan er Europarådet organisert?

Europarådet har flere sentrale organer:

• Ministerkomiteen – består av utenriksministrene (eller deres stedfortredere) fra medlemslandene og er organisasjonens øverste besluttende organ.
• Parlamentarikerforsamlingen (PACE) – består av folkevalgte parlamentarikere utpekt fra de nasjonale parlamentene, som drøfter og gir uttalelser om spørsmål organisasjonen jobber med.
• Generalsekretæren – leder sekretariatet og representerer organisasjonen utad.
• Den europeiske menneskerettsdomstolen (EMD) – en selvstendig domstol som behandler klager om brudd på EMK fra enkeltpersoner og stater.

I motsetning til EU-institusjonene har ikke Europarådets organer myndighet til å overprøve eller oppheve nasjonal lovgivning direkte. Det organisasjonen kan gjøre, er å slå fast at et land har brutt sine traktatforpliktelser – og det er opp til landet selv å rette opp forholdet, med det politiske og diplomatiske presset det medfører.

Hva er Den europeiske menneskerettskonvensjonen?

EMK ble vedtatt i regi av Europarådet i 1950 og er trolig organisasjonens viktigste bidrag til Europa. Konvensjonen fastsetter en rekke sivile og politiske rettigheter – som retten til liv, forbud mot tortur, retten til en rettferdig rettergang, ytringsfrihet og retten til privatliv – som medlemslandene forplikter seg til å respektere.

Det som gjør EMK spesiell, er håndhevingsmekanismen: enkeltpersoner som mener staten de bor i har krenket deres rettigheter, kan i siste instans klage saken inn for EMD i Strasbourg, etter at de har uttømt mulighetene i det nasjonale rettssystemet. Dette gir EMK en gjennomslagskraft langt utover en vanlig folkerettslig traktat.

Norsk eksempel: EMK i norsk rett

Norge ratifiserte EMK tidlig og har senere gått langt i å gjøre konvensjonen til en del av norsk rett. Gjennom menneskerettsloven er EMK inkorporert i norsk lovgivning og skal ved motstrid gå foran annen norsk lov. Det betyr at norske domstoler direkte kan bruke EMK som rettskilde, og at avgjørelser fra EMD har fått betydelig vekt i norsk rettspraksis – for eksempel i saker om personvern, ytringsfrihet, barnevern og utlendingsrett.

Norge har ved flere anledninger blitt dømt av EMD for brudd på konvensjonen, blant annet i enkelte barnevernssaker. Slike dommer har i noen tilfeller ført til at norsk lovgivning eller praksis er blitt endret i etterkant. Dette illustrerer hvordan Europarådets system virker i praksis: ikke ved at Strasbourg overstyrer Norge direkte, men ved at landet selv – gjennom sitt eget rettssystem og lovgivende myndighet – må tilpasse seg konvensjonsforpliktelsene det har påtatt seg.

Hvorfor er Europarådet relevant i dag?

Europarådet dukker ofte opp i nyhetsbildet i forbindelse med rettssaker mot Norge eller andre land i EMD, i debatter om ytringsfrihet og personvern, eller når organisasjonens forhold til enkeltland diskuteres i lys av demokrati- og rettsstatsutfordringer. Fordi organisasjonen favner langt flere land enn EU, fungerer den også som en av få arenaer der nesten hele det europeiske kontinentet – inkludert land utenfor EU – møtes om felles verdispørsmål innenfor folkeretten.

Ofte stilte spørsmål

Er Europarådet det samme som Det europeiske råd?

Nei. Det europeiske råd er et EU-organ hvor stats- og regjeringssjefene i EU-landene møtes for å legge overordnede politiske linjer for unionen. Europarådet er en helt separat, mye eldre organisasjon med et bredere medlemskap og et annet formål: menneskerettigheter, demokrati og rettsstat.

Er Norge medlem av Europarådet?

Ja, Norge har vært medlem siden organisasjonen ble stiftet i 1949, og har ratifisert Den europeiske menneskerettskonvensjonen samt innlemmet den i norsk lov.

Kan Europarådet vedta lover som gjelder i Norge?

Nei, Europarådet har ikke lovgivende myndighet over medlemslandene på samme måte som enkelte EU-institusjoner har for EU-land. Det organisasjonen kan gjøre, er å utarbeide konvensjoner som land frivillig slutter seg til, og å la EMD avgjøre om et land har brutt sine forpliktelser etter slike konvensjoner.

Hva er forholdet mellom Europarådet og EMD?

EMD er domstolen som håndhever Den europeiske menneskerettskonvensjonen, som ble utarbeidet i regi av Europarådet. Domstolen er en del av Europarådets system, men fungerer som en uavhengig judisiell institusjon som behandler klager fra enkeltpersoner og stater.

Kan et land kastes ut av Europarådet?

Ja. Statuttene åpner for at et medlemsland kan bli suspendert fra sine rettigheter eller ekskludert dersom det bryter grunnleggende prinsipper om demokrati, rettsstat og menneskerettigheter. Dette er en alvorlig og sjelden brukt reaksjon.